В наши дни уже ни у кого (или почти ни у кого) не осталось сомнений, что глобальное потепление представляет величайшую угрозу для окружающей среды. Земля нагревается: за последний век средняя температура поднялась на 0,6 градуса Цельсия по всему миру. Последствия этого - от таяния снежной шапки Килиманджаро до гибели коралловых рифов - видны всем.

Однако по словам специалистов величайшая опасность заключается в том, что мировой уровень моря может значительно подняться. Термическое расширение уже повысило уровень воды в океанах на 10-20 сантиметров. Но это практически ничто по сравнению с тем, что произойдет, если растает ледовый щит Гренландии. Джонатан Оверпек из университета Аризоны утверждает, что даже незначительное дополнительное повышение уровня моря способно уничтожить государства и культуры .существовавшие тысячи лет. С помощью компьютерных моделей он создал серию карт, показывающих, что произойдет с прибрежными городами и островными странами при повышении уровня воды. Например, повышение уровня моря на 1 метр уничтожит города на восточном побережье США, а если море поднимется на 6 метров, то будет затоплена большая часть Флориды.

Лед уже тает с огромной скоростью как в Южном, так и в Северном полушарии. Однако наибольшее беспокойство ученых вызывает возможное таяние ледовых щитов Гренландии и Антарктиды. По результатам последних исследований, таяние гренландского ледового щита может начаться, если температура там повысится на три градуса Цельсия, что может произойти уже в ближайшие 100 лет. Полное таяние этого щита способно поднять уровень моря на 7 метров, но даже частичное таяние быстро повысит его на метр. А это может, в числе прочего, вызвать полное затопление Мальдивских островов.